Les Blue Jays de Toronto arrivent à l’affrontement de mercredi avec une marge d’erreur presque nulle. Une victoire contre les Athletics leur permettrait de demeurer bien au cœur de la course aux séries et de poursuivre leur remontée à un moment charnière du calendrier.

La formation torontoise affiche maintenant un dossier de 73 gains et 73 revers, soit tout juste un match derrière les Guardians de Cleveland pour la dernière place donnant accès aux éliminatoires dans la Ligue américaine. Avec seulement 16 rencontres à disputer, chaque sortie prend une valeur beaucoup plus grande qu’en début de saison.

Le match final de cette série de trois aura lieu au Sutter Health Park de West Sacramento, à 15 h 05, heure de l’Est, et à 12 h 05, heure du Pacifique. Au Canada, la rencontre sera présentée sur Sportsnet.

Une réponse rapide après un départ laborieux

Toronto a connu une première soirée difficile dans cette série, encaissant un revers de 6-5 après une prestation marquée par plusieurs erreurs défensives. L’équipe a toutefois ramené le calme dès le lendemain en signant une victoire de 4-2, ce qui a permis de remettre les compteurs à égalité.

Le rendement du monticule a joué un rôle clé dans ce redressement. José Soriano a offert sept manches solides, ne concédant que deux circuits en solo, tandis que Spencer Miles a pris la relève pour compléter le travail dans les deux dernières manches.

Ce scénario a aussi permis d’épargner l’enclos torontois. Là où six lanceurs avaient été nécessaires lors du premier match, mardi n’a réclamé que deux bras, ce qui donne à John Schneider plus de souplesse pour gérer la dernière rencontre de la série.

Un autre gain mercredi procurerait aux Blue Jays une quatrième série consécutive, en plus de prolonger un élan particulièrement utile dans la phase la plus serrée de la saison.

Braydon Fisher ouvrira la rencontre

Toronto amorcera le match avec Braydon Fisher, qui effectuera son neuvième départ de la campagne même s’il a surtout été utilisé comme releveur. Cette décision laisse croire à une gestion par comité, avec plusieurs lanceurs appelés à se partager la tâche après la sortie initiale.

En 70,1 manches, Fisher présente une moyenne de points mérités de 3,20 et un WHIP de 1,24. Le droitier de 26 ans a également retiré 68 frappeurs sur des prises et n’a pas accordé de point à ses cinq dernières apparitions.

Il connaît déjà les Athletics, qu’il a affrontés deux fois en mars. Lors de ces sorties, il avait limité la formation californienne à des retraits sans accroc pendant 2,1 manches combinées.

Comme il s’agit d’un départ d’ouverture, la suite du match reviendra largement aux releveurs. La journée de repos relative obtenue après le match de mardi devrait aider Toronto à mieux répartir ses options sur le reste de la soirée.

Brady Basso aura la balle pour Oakland

Les Athletics répondront avec le gaucher Brady Basso, qui ne devrait pas non plus allonger beaucoup son séjour au monticule. Sa saison a été marquée par quatre départs seulement, et il n’a jamais dépassé trois manches dans une sortie.

Basso montre un dossier de 1-2, une moyenne de points mérités de 4,32 et un WHIP de 1,41 en 33,1 manches. Même si ses chiffres demeurent modestes, la courte utilisation qu’en font les Athletics oblige aussi Toronto à se préparer à un duel fortement influencé par les enclos.

Le contraste entre les deux équipes est clair à l’aube de cette rencontre. Les Blue Jays tentent de profiter d’un adversaire qui affiche 58 victoires et 88 défaites, tout en gardant en tête que les Athletics ont déjà ralenti leur progression en remportant le premier match de la série.

Les dernières manches pourraient donc devenir le vrai terrain de décision. La profondeur des releveurs et la capacité de limiter les dégâts en fin de partie seront probablement plus déterminantes que les départs eux-mêmes.

Okamoto et Smith donnent du mordant à l’attaque

Au bâton, Kazuma Okamoto continue de s’imposer comme une présence incontournable dans sa première saison dans les majeures. Il a frappé un circuit dans chacun des deux premiers matchs contre les Athletics, et son coup de circuit en solo mardi a porté son total à 30 pour la saison.

Ce jalon fait de lui la première recrue des Blue Jays à atteindre ce chiffre. Il devient aussi seulement le cinquième joueur japonais à réussir au moins 30 longues balles en une saison dans la MLB, ce qui ajoute une couche de prestige à cette première campagne déjà très marquante.

Josh Smith a lui aussi contribué à la victoire de mardi avec un circuit en solo frappé juste avant celui d’Okamoto. C’était son cinquième coup de circuit depuis son arrivée à Toronto, une production qui donne encore plus de profondeur à l’attaque.

Alors que la course aux séries demeure extrêmement serrée, ces éclairs offensifs prennent une importance particulière. Toronto n’a pas encore sécurisé sa place, mais l’équipe s’est redonnée une chance réelle de rester dans la lutte.

Un virage important avant le retour à domicile

La victoire de mardi a ramené Toronto à une fiche de ,500 et maintenu le club à un seul match de Cleveland. Le tableau n’offre aucune garantie, mais il laisse les Blue Jays dans une position nettement plus encourageante qu’une défaite supplémentaire n’aurait pu le faire.

Après cette journée en Californie, l’équipe profitera d’une pause jeudi avant de rentrer au bercail pour une série de six matchs contre Baltimore et Detroit. Ces deux formations sont elles aussi engagées dans la bataille pour les places disponibles dans la Ligue américaine.

Avant de penser à ce prochain défi, Toronto doit d’abord conclure le travail contre Oakland. Un gain en milieu de semaine ne réglerait rien définitivement, mais il préserverait un élan précieux et garderait les espoirs des Blue Jays très vivants à l’approche de la dernière portion du calendrier.